맨체스터 시티 회장 칼둔 알 무바라크는 엘링 홀란이 에티하드 스타디움에서 9년 반이라는 엄청난 계약서에 서명한 직후 스피커폰으로 이렇게 말했다.

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“우리는 아주 오랫동안 함께할 겁니다.”

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금요일, The Athletic의 독점 보도에 따르면 홀란은 2034년까지 맨체스터 시티에 헌신하며 영국 축구 역사상 가장 긴 계약 중 하나이자 가장 수익성이 높은 계약에 서명했다.

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금요일, 펩 과르디올라 감독에게 이 소식이 그의 기분을 띄운 것 같다는 질문이 제기되자, 그는 사실 이 계약이 지난해 12월 말에 최종 합의됐다고 밝혔다.

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The Athletic은 지난해 여름 시즌 종료 후 협상이 본격화되며 지난 9월에는 대부분의 계약 조건이 확정되었다고 전했다. 이번 계약으로 인해 기존 계약서에 포함됐던 모든 이적 조건이 삭제되었으며, 계약 기간의 길이를 고려했을 때 옵션 조항이 완전히 배제되지는 않았을 가능성이 크다. 하지만 모든 당사자들은 2034년까지의 계약 이행을 목표로 합의했다.

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홀란은 계약 체결 후 이렇게 말했다. "대화가 오래 진행돼서 부담스럽다기보다는 머릿속에서 계속 맴돌았어요."

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이번 계약의 뒷이야기를 알고 있는 익명의 관계자들과의 인터뷰를 바탕으로, The Athletic은 이 거래가 성사된 과정을 전한다.

맨체스터 시티는 2022년 여름 엘링 홀란의 영입을 확정하기 위해 그의 팀과 협상했을 때, 계약을 성사시키기 위해 일정한 방출 조항을 포함하는 데 합의했다. 홀란 측은 축구계에서 가장 주목받는 재능이자 야망 넘치는 선수로서 더 나은 행선지가 나타날 경우를 대비해 선택지를 열어두고 싶어 했기에 이러한 조항을 요구했다.

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맨체스터 시티의 목표는 홀란이 팀에서 너무 행복하고 성공적이어서 떠날 생각조차 하지 않게 만드는 것이었고, 이는 정확히 현실이 되었다.

홀란은 첫 시즌에 트레블을 달성했고, 두 번째 시즌에는 팀의 4연속 우승을 완성하는 프리미어리그 타이틀을 다시 들어 올렸다.

전체적으로 그는 127경기에서 112골을 기록했다. 

홀란과 과르디올라의 관계는 매우 훌륭한 것으로 알려져 있지만 철저히 프로페셔널하다. 두 사람의 접근 방식은 서로 보완적이다. 홀란은 24시간 자신의 발전을 위해 노력하며 살아가고, 과르디올라는 주변 사람들을 더 나은 방향으로 이끌기 위해 항상 노력한다.

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두 사람 사이에 의견 충돌이 있었던 적도 있고, 과르디올라는 공개적으로 홀란에게 높은 수준을 유지할 것을 요구하기도 했지만, 이는 건강한 선수와 감독 간 관계의 일부로 묘사된다.

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과르디올라가 미드필더 일카이 귄도안과는 이웃으로 지내며 훈련장을 벗어난 곳에서도 시간을 함께 보냈던 반면, 홀란과 그의 가족은 매우 사적인 삶을 유지한다.

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홀란 가족은 처음에는 도심에 살았지만, 이미 몇 년 전부터 체셔의 시골 지역으로 거처를 옮겼다. 이는 그가 맨체스터에서의 많은 주목을 피하고 더 평온한 환경에서 생활하며 얻을 수 있는 이점을 고려한 선택이었다.

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이러한 요인들이 홀란이 단순히 맨체스터에서 시간을 연장하는 것을 넘어, 영국 축구 역사상 가장 긴 계약에 서명하는 데 편안함을 느낀 이유를 설명해준다.

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엘링 홀란의 아버지이자 맨체스터 시티의 전 선수인 알프-잉에 홀란은 그의 삶에 중요한 영향을 미치는 인물이지만, 계약 협상은 그의 에이전트 라파엘라 핀타가 주도했다.

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브라질 출신의 변호사이자 전직 강사인 핀타는 축구계 전반에서 존경받는 인물로, 선수들을 돌보는 데 있어 모성적인 접근 방식을 취하지만, 필요할 경우 단호하게 대처하는 것을 두려워하지 않는다. 2023년 그녀가 The Athletic과의 인터뷰에서 밝힌 바에 따르면, “선수들이 좋은 활약을 위해 보모가 필요하다면, 기꺼이 그렇게 할 것”이라고 말했다.

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맨체스터 시티 측에서는 CEO인 페란 소리아노가 협상을 주도했는데, 이는 축구계에서는 흔치 않은 일이다. 12개월 전, 오마르 베라다가 맨체스터 유나이티드 CEO로 자리를 옮기며 시티의 축구 운영 책임자직에서 물러난 이후, 그의 역할 중 하나였던 홀란과의 재계약 협상은 자연스럽게 새로운 책임자를 필요로 했을 것이다.

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하지만 시티는 베라다의 공백을 메우기 위해 대체자를 채용할 필요가 없다고 판단했으며, 현재도 그럴 계획이 없다. 그 이유는 시티의 유연한 조직 구조 덕분에, 다른 부서의 인원을 재배치해 문제를 해결할 수 있다고 판단했기 때문이다. 베라다가 떠난 직후, 소리아노는 자신의 역할 이상으로 책임을 떠맡아 솔선수범하며 협상을 직접 지휘했다.

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카를로스 라파엘 모에르센이 이적 및 계약 연장 협상에서 더 많은 책임을 맡아 축구 디렉터 치키 베히리스타인과 협력하고 있지만, 홀란과의 재계약은 소리아노가 직접 챙긴 프로젝트였다. 작년 말, 그는 협상의 일환으로 노르웨이로 날아가기도 했다.

소리아노는 이런 문제에 경험이 없는 사람이 아니다. 그는 2022년 케빈 더 브라위너의 새로운 계약에서도 핵심적인 역할을 했다. 당시 더 브라위너는 자신의 팀 내 가치를 산출하기 위해 데이터 분석 회사를 고용해야 할 정도로, 소리아노가 강경한 협상 태도를 보였다.

홀란과의 재계약은 맨체스터 시티가 구단 재구성을 통해 스쿼드를 새롭게 하고, 과르디올라 시대의 마지막 단계를 준비하려는 노력의 중심적인 부분으로 여겨지고 있다.

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이를 위해 시티는 2024년 말 13경기에서 단 1승에 그치며 타이틀 경쟁에서 멀어진 상황을 극복하기 위해 이번 이적 시장에서 최소 세 명의 선수를 영입하려 하고 있다.

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구단 내 많은 이들이 작년 리그 우승을 예상치 못한 놀라운 결과로 받아들였는데, 이는 현재 스쿼드의 한계점이 다가오고 있다는 인식을 강화했다.

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하지만 작년에 예상을 뒤엎고 리그를 우승했기 때문에 2025년 본격적인 재구성 전에 한 시즌 더 함께할 수 있다는 확신을 심어주었다.

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본래 시티는 올해 여름까지 기다린 뒤 스쿼드를 전면 개편할 계획이었지만, 부진한 경기력과 계속된 부상 문제로 인해 계획을 앞당기기로 결정했다.

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시기의 적절함에 대한 논란은 차치하더라도, 이런 변화는 언젠가는 반드시 필요했으며, 홀란과의 새로운 계약은 그 변화의 핵심적인 부분으로 여겨졌다.

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맨체스터 시티 구단주는 클럽을 유럽 축구의 정점에 올려놓기 위해 끊임없이 노력해왔다. 그 일환으로, 지난해 11월 과르디올라와 새로운 2년 계약을 체결한 데 이어, 팀 내에서 가장 뛰어난 재능 중 한 명이자 분명히 가장 상업적인 잠재력을 가진 선수로 평가받는 홀란의 미래를 확실히 하는 것이 정상에 자리 잡는 최선의 방법 중 하나라고 판단했다.

맨체스터 시티는 수많은 성공을 거두었지만, 감독을 제외하고 전 세계적으로 클럽을 새로운 관객층에 알릴 수 있는 슈퍼스타는 없었다.

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홀란의 합류 이후, 시티의 티켓 판매와 소셜 미디어 참여가 급증했으며, 특히 노르웨이 출신인 그의 인기가 극동 지역에서 폭발적으로 증가했다. 또한, 올해 여름 새롭게 개편된 클럽 월드컵의 일환으로 미국에서 공식 경기가 예정되어 있어, 향후 10년 동안 해외 시장을 더 확장할 가능성이 높다. 그 기간 동안, 그리고 아마 대부분의 시간 동안, 홀란은 클럽의 얼굴로 자리 잡을 것이다.

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그는 드레싱룸에서도 중요한 인물이 되었다. 과거 다비드 실바와 세르히오 아구에로 같은 핵심 선수들은 대체로 조용했으며(아구에로의 활발한 성격을 감안하더라도), 훈련장에서 눈에 띄지 않는 경우도 종종 있었다. 반면, 홀란은 그의 거대한 체격뿐만 아니라 존재감 자체로도 주목받고 있다.

그는 동료나 스태프를 약간 놀리듯 영어 억양을 흉내 내는 등 가벼운 농담을 즐기기도 하지만, 매우 직설적이며 상황을 있는 그대로 지적하는 성격이다. 이는 지난해 9월 경기 후 아스날 감독 미켈 아르테타에게 “겸손해져라”라고 말하는 등, 경기장에서 종종 보였던 뜨거운 반응을 설명해준다.

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홀란은 자신의 발전을 위해 노력하는 만큼 훈련장에서 주변 사람들에게도 높은 기준을 요구한다. 이는 과르디올라와 비슷한 점이지만, 그는 또한 너그러운 면도 있다. 트레블을 달성한 뒤에는 스태프들에게 고가의 샴페인을 선물하기도 했다.

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홀란과 그의 팀이 항상 혁신을 추구한다는 점도 주목할 만하다. 그의 계약 규모는 지난해 첼시에서 콜 파머가 9년 계약을 체결하며 전례가 없는 것은 아니지만, 그 길이와 규모는 축구뿐 아니라 10년 후 세상이 어떤 모습일지 고민하게 만든다.

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2022년 미노 라이올라의 사망 이후 그의 선수들을 관리하고 있는 핀타는, 그녀의 가장 중요한 클라이언트를 위해 큰 계획을 세우고 있다. 2023년 가디언과의 인터뷰에서 핀타는 “디지털 엘링 홀란을 인도, 중국, 브라질, 멕시코에서 1억 명에게 2,000유로에 판매하는 것”과 “고글을 통해 축구 경기를 현장에서 느끼는 것과 같은 감정을 체험하게 만드는” 아이디어에 대해 이야기했다.

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홀란의 장기적인 미래는 철저히 계획된 것으로 보인다. 핀타가 그의 전체 가치가 10억 파운드에 이를 수 있다고 예측했을 때, 이런 계약 기간을 염두에 뒀을 가능성이 크다. 그녀는 이렇게 말했다. “이 금액이 이적료를 뜻하는 것은 아닙니다. 경력 전체에서 발생하는 수입을 의미합니다. 예를 들어, 급여, 이적료, 방송 수익, 스폰서, 티켓 판매, 유니폼 판매 같은 것들이죠. 엘링 같은 선수라면 이 금액에 도달할 수 있습니다.”

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홀란의 계약이 규모와 기간 면에서 엄청난 것은 분명하지만, 이는 미국 스포츠의 계약들과는 약간 다르다. UEFA와 프리미어리그 규정상 금액을 5년 이상 분할 계산할 수 없으며, 야구와 달리 계약 종료 후나 은퇴 후에도 수익을 받을 수 있는 시스템은 없다.

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방출 조항의 세부 내용은 항상 파악하기 어려운 부분이었다. 이전 계약의 한 조항은 과르디올라의 미래와 연결되어 있었는데, 이는 2022년 12월 감독이 계약을 연장하면서 삭제되었다. 시티는 이미 2023년 봄부터 홀란이 재계약에 동의할 가능성이 높다고 느끼고 있었다.

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새 계약에서는 이전 계약에 포함되었던 모든 조항이 삭제되었다. 시티는 2022년 홀란이 이러한 조항을 사용할 필요성을 느끼지 않도록 만드는 데 초점을 맞췄고, 현재는 그러한 "탈출 조항"이 전혀 필요하지 않을 것이라는 자신감이 더욱 커졌다.

홀란이 맨체스터와 체셔에서 행복하게 지내고 있는 것 외에도, 이전 계약의 방출 조항이 발동되지 않은 이유 중 하나는 그를 영입할 수 있는 재정적 여유가 있는 클럽이 단 한 곳뿐이었고, 그 팀이 실제로 시장에 나서지 않았기 때문이다.

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지난주 새로운 계약에 서명한 직후, 핀타는 홀란을 맨체스터 시티로 데려온 데 중요한 역할을 했던 치키 베히리스타인에게 감사의 뜻을 전했다. 클럽에서 공개한 영상에서 그녀는 이렇게 말했다. “치키, 당신이 이 모든 것의 핵심이라고 생각해요. 당신이 엘링과 나눴던 대화가 그를 여기로 데려왔으니까요.”

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2021년 말부터 새해가 시작될 무렵, 홀란은 레알 마드리드 이적을 선호하는 쪽으로 기울어 있었다. 당시 레알은 홀란과 파리 생제르맹의 킬리안 음바페 중 누구를 영입할지 고민하고 있었지만, 음바페를 더 선호하는 상황이었다.

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홀란이 마드리드 이적을 긍정적으로 생각했던 이유 중 하나는 라 리가가 프리미어리그보다 신체적으로 덜 부담스럽다고 느꼈기 때문이다. 그는 이를 통해 자신의 선수 생활을 더 길게 유지할 수 있을 것이라 판단했다. 그러나 베히리스타인은 맨체스터 시티가 가능한 한 휴식을 보장하고, 선수의 몸 상태를 최상으로 유지하기 위해 모든 지원을 아끼지 않을 것이라고 설득했다.

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반면, 마드리드에서는 클럽 회장 플로렌티노 페레스의 압박으로 인해 홀란이 항상 경기에 출전해야 할 것이라고 베히리스타인은 주장했다.

2년이 지난 뒤에도 홀란은 여전히 레알 마드리드의 고위 관계자들 사이에서 잠재적인 영입 대상으로 논의되었으며, 그들은 그의 계약 상황에 대해 지속적으로 정보를 받기를 원했다.

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당시 음바페의 파리 생제르맹 이적 계획이 진행 중이었지만, 일부 마드리드 관계자들은 홀란이 팀에 더 적합하며, 프랑스 선수보다 논란이 적을 것이라고 생각했다. 음바페는 이미 마드리드를 공개적으로 거절한 적이 있어 부정적인 이미지를 일부 관계자들에게 남긴 반면, 홀란은 맨체스터 시티를 선택했음에도 그런 평판이 없었다.

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2023년 크리스마스 무렵, 마드리드의 고위층에서는 다음 여름에 홀란 또는 음바페 중 한 명을 영입할 수 있을 것이라는 분위기가 있었다.

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결국, 플로렌티노 페레스는 음바페를 선택했고, 홀란에 대한 진지한 관심은 구체화되지 않았다. 하지만 홀란이 맨체스터 시티와 맺은 대규모 계약을 고려할 때, 그의 과거 이적 의향과는 상관없이 실제로 마드리드로의 이적 가능성은 낮았을 것이라는 점을 합리적으로 추측할 수 있다.

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홀란이 맨체스터 시티와 장기 계약을 체결한 것은 그가 구단이 직면한 프리미어리그의 129건의 혐의 결과에 대해 우려하지 않는다는 것을 암시한다고 보는 것이 자연스러울 수도 있다. 2023년 2월, 혐의가 발표된 당일 클럽은 축구 운영진에게 자신들이 결백을 입증할 자신이 있으며, 모두가 경기장에서의 일에 집중하라는 메시지를 전달했다. 현재까지도 이 문제에 대한 논의는 이 수준을 넘어서지 않았다.

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홀란의 계약이 체결되기 전까지 진행된 긴 협상에도 불구하고, 소식은 철저히 비공개로 유지되었다. 몇 달에 한 번씩 시티가 새로운 계약 체결에 자신감을 보이고 있다는 보도가 나왔지만, 세부 사항은 거의 알려지지 않았다. 심지어 과르디올라의 1군 스태프들조차 이번 계약, 특히 그 기간에 대해 금요일 아침 뉴스가 나오기 전까지 알지 못했다.

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흥미롭게도, 이는 지난해 11월 과르디올라의 재계약 당시와 같은 상황이었다. 과르디올라의 2년 연장이 발표되었을 때도 예상하지 못했던 충격적인 소식으로 받아들여졌다.

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홀란이 9월쯤 재계약에 마음을 굳혔을 당시, 과르디올라의 거취에 대해 알 수는 없었을 것이다. 이는 과르디올라 자신조차 그때는 자신의 계획을 확신하지 못하고 있었기 때문이다.

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과르디올라의 재계약이 홀란에게 긍정적인 요소로 작용한 것은 분명하지만, 홀란이 클럽에서 느끼는 편안함은 감독의 영향력을 훨씬 넘어선다. 이는 그가 클럽에서 오랜 미래까지 머물겠다는 결정을 내린 사실만으로도 명백하다. 그의 계약 기간이 길어, 축구계의 환경이 어떻게 변할지조차 상상하기 어렵다.

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홀란은 자신이 바로 이곳에 있어야 한다고 느낀다.

Inside Erling Haaland’s huge Manchester City contract and why he signed up until 2034 - The Athletic